本书以马克斯·舍勒对现代性的诊断“价值的颠覆”作为切入点，研究朱利安·巴恩斯小说中的生存困境主题，把握19世纪末至今英国现代化进程中个体命运和民族国家的走向，发掘貌似浅薄的文类实验和文字游戏背后所潜藏的巴恩斯对英国及其人民的悲悯情怀。本书以舍勒构建的先验的情感价值体系为框架，研究四部小说中个体的生存困境：追求审美价值和认识价值时遭遇的自我认知困境，追求平等的正当价值时遭遇的性别困境，追求正义的正当价值时遭遇的族裔困境，以及追求善的正当价值时遭遇的心理困境。分析可见，若能重拾舍勒的先天价值级序，去营造爱、构建爱，或可恢复爱的秩序，重建爱的共同体，进而引领当代人逃离生存困境。