《社会契约论》是一本影响历史进程的书，是世界政治法律学说史上的重要经典著作，是震撼世界的1789年法国大革命的号角和福音书。该书探讨了政治权利的原理和政府的运作，筑造了人民主权理论的理论高地，其中主权在民的思想是现代民主制度的基石，深刻地影响了整个欧洲的社会转型与资产阶级革命，以及18世纪末北美殖民地摆脱英帝国统治、建立民主制度的斗争。美国的《独立宣言》和法国的《人权宣言》及两国的宪法均体现了《社会契约论》的民主思想。