本书描述了列斯纳的童年生活和战斗活动, 特别叙述了他是怎样从受魏特林的空想共产主义思想影响到转变为马克思主义者的。作者引用了列斯纳在狱中写的日记 (记下了他在1850年以后的全部遭遇) 和他的信件、演讲稿等大量手稿档案, 是研究列斯纳的珍贵的第一手传记材料。