本书是马克思于1865年6月20日和27日在国际工人协会（第一国际）中央委员会会议上用英文作的报告。这篇报告为了批判第一国际内部出现的对于工人运动错误的思想，解决欧洲工人运动迫切的问题，使工人运动朝着正确的方向发展。全书包括“引言”和十四节正文。引言简要说明了马克思做这个报告的原因——回复韦斯特的一些观点，彻底分析这个问题。正文十四节包含三部分，第一部分是1-5节，对韦斯顿谬论的批驳；第二部分是6-12节，介绍了马克思主义的政治经济学，阐述了劳动价值论和剩余价值基本原理；第三部分是13-14节，解释工人运动的合理性，并指明工人运动的方向，不仅仅是经济斗争，更重要的是通过组织力量最终解放工人阶级，消灭雇佣劳动制。