1889年7月14-20日在巴黎彼得雷莱大厅（后移至罗什舒阿尔大街巴黎幻景大厅）召开的国际社会主义工人代表大会为第二国际的成立大会。来自德国、法国、波兰、瑞士、比利时等19个国家和地区的391名代表到会，至17日代表人数增加到407人，其中223名法国人，184名外国人。欧洲许多著名的社会主义活动家，如德国的李卜克内西、倍倍尔、伯恩施坦、蔡特金，法国的盖得、瓦扬、拉法格，俄国的普列汉诺夫、拉甫罗夫等，都出席了这次大会。恩格斯对大会的筹备提出了许多指导意见，但因忙于整理《资本论》第三卷的工作未能出席。翌日，由法国可能派召集、代表了国际工人运动的另一个派别——改良主义派——的同名大会也在巴黎朗克里街10号工商联合会大厅召开，606名代表出席会议，其中524名为法国代表，外国代表82人，来自14个国家，主要是英国社会民主联盟和工联的代表。比利时和意大利等国工人同时派代表出席两个大会。这两个代表大会又分别被称为马克思主义者代表大会和可能派代表大会。