威廉·惠威尔，现在被认为是第一位系统论述科学历史哲学（HPS）的学者。本书表明，在英国维多利亚时代早期，“科学”和“科学家”的社会地位与智识地位仍是饱受争议的重要问题，他如何在这种语境中全身心投入元科学批评事业。在创制诸如“正极”（anode）、“负极”（cathode）、“物理学家”（physicist）、“科学家”（scientist）等术语的过程中，惠威尔的贡献不仅在于创制了科学词汇，更创造了我们今天讨论科学时运用的这种语言。惠威尔关心的科学本质，具有最广义的基础——科学的历史、精神气质、形而上学基础，科学的宗教、教育与社会寓意，以及科学实践者的智识与道德传记。关于这些议题的争论，曾经在一种由书籍、期刊、信件、布道会构成的公共论坛上展开。在这些争论中，惠威尔是重要但非唯一的参与者；不过，相较于约翰·赫歇尔、大卫·布儒斯特，惠威尔更加努力证明自己作为一位元科学评论家的角色，与此同时，他还建立了关于科学历史和哲学的特定语言和多种概念。惠威尔的工作不仅旨在努力定义科学，而且他要厘清自己的职业是担当先锋的科学批评家。