本书以青年马克思的阅读文献为基础，采用思想形成的有机体分析方法，比较清晰地勾勒出了青年马克思的思想在1835—1844年期间的错综复杂的起源，建立起青年马克思的阅读与思想起源之间逻辑关系，力图把青年马克思的思想起源的研究建立在一个历史—批评、客观的基础之上。
本书的基本观点是，马克思的唯物史观和历史辩证法是综合性创造的产物。马克思的思想既不存在“认识论断裂”，也不是德国古典哲学特别是黑格尔哲学的简单推移的结果，更不是黑格尔和费尔巴哈的耦合。马克思的唯物史观、历史辩证法和政治经济学的核心思想都来源于历史、政治哲学和法哲学综合而形成的思想，即社会是一个力量关系之间的斗争，力量的来源和规模决定了力量的分布形式，物质力量的生产和分布结构就决定了政治力量的结构及其语言表达形式，各种力量之间的再生产和斗争就推动着社会形态的不断演变。正是这种思想的包容性和开放性将各种来源的思想提升到了一个伟大的程度，从而标志着近代的哲学、历史学、社会学、人类学、政治经济学和社会主义思想的根本转变。