本书从文体的角度切入，分六章具体分析研究先唐各类哀祭文体的源流、演变、文体特征的变化，以及哀祭文产生和流变的文化背景和原因。绪论主要是对本文所研究的哀祭文体对象进行界定，提出采用“哀祭文”的依据，并提出选取诔、祭文、吊文、哀辞、哀策等文体以及丧葬文书作为研究对象的原因。