《音乐社会学导论》是阿多诺1961—1962年为法兰克福大学《音乐社会学》课程所作的讲义。全书分为12章，分别以音乐接受的类型、轻音乐、歌剧、室内乐、现代音乐等为主题来阐释音乐理论。
阿多诺的音乐理论是建立在其美学基础上的，而其美学则以其哲学为前提。他认为艺术是对现实的否定性认识，这在于艺术不是对于已经存在的把握，而是对于那尚不存在的追求。在此基础上，他指出艺术的特性为非实在性与异在性、非模仿性和非反映性、精神化和无概念性、不确定性和难解性，等等。基于这样的美学观念，阿多诺强调艺术对于现实的批判性。他认为现代世界和人是分裂的碎片，而唯有艺术才能够拯救它们。
阿多诺的《音乐社会学导论》是其美学理论在音乐领域中的具体化。其主要内容包括了音乐类型的分析和对于音乐接受的分析，贯穿了音乐和社会这一音乐社会学的基本主题。特别值得注意的是，阿多诺强调了自己研究的自发性的思考，这种思考是建立在直接经验的基础上的。