本书最初是美术学校所用讲义，整理成书后，于1910年由日本审美书院出版。作者大村西崖，一生研究中国美术，还数次来华考察交流，收藏颇丰，见闻广博。《中国美术史》严谨系统，多有创见，为一时扛鼎之作，堪为中国美术通史奠基之作。全书采用编年体例，从史前史到清朝，论述了中国美术的发展概况，主要讲了中国的绘画、铜器、陶器、玉器、漆工艺术、文房、宗教塑像等。