煤炭被誉为“黑色的金子”，是18世纪至今人类使用的主要能源之一。如果没有煤炭，现代科技社会无从发展。煤炭也是一把“双刃剑”，人类对它的过分依赖也带来了源源不断的污染，造成无可挽回的气候变化。本书作者理查德·马丁认为，我们必须找到一种污染更少的能源来供电，而且必须在未来几十年内实现这一点。书中，作者探访了世界多处地点，包括美国的怀俄明州、西弗吉尼亚州，以及中国的山西省等对煤炭行业的核心地带，对业内或受其影响的人们进行了数百次采访，并对煤炭工业的科学、技术和经济进行了深入研究，客观地记录下煤炭行业的困境和人们为环保付出的努力。《煤炭战争》将成为气候变化战役中的一个里程碑。